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先住民の農家や農業関連企業の経営者で構成された米国の貿易代表団がバンクーバーを訪問すれば、ブリティッシュコロンビア州の食料品店で先住民が生産した食品がさらに増える可能性がある。
これは、両国の先住民の間で長らく休止状態にあった貿易関係を再構築するための一歩となる可能性もある。
金曜日に終了する初の貿易使節団には、アメリカ先住民の農業関連企業14社の代表者とアメリカ先住民の指導者13名、カナダの食品輸入業者やバイヤー、ブリティッシュコロンビア州先住民族の代表者が集まった。
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ノースバンクーバーのセーブオンフーズストアでのイベントでは、テキサス産のお茶やブリティッシュコロンビア州で焙煎されたコーヒーなど、先住民の食べ物を紹介することができました。
オセージ族の一員であるシェフのベン・ジェイコブス氏によると、カナダ、特にブリティッシュコロンビア州は先住民が生産する食品にとって大きな潜在的市場である。
「食品の品質、原産地、そしてその背景にある物語に重点が置かれています」と彼は語った。
アメリカの貿易使節団のメンバーの中には、サーモン、ワイン、蜂蜜、ワイルドライス、牛肉、鶏肉、ナッツ、果物、野菜、ソースなどを生産する企業が含まれていました。
バンクーバーの先住民レストラン「サーモン・アンド・バノック」のオーナー、イネス・クックさんは、先住民の製品について学び、つながりを作ることに興奮しているが、ブリティッシュコロンビア州では先住民が生産した食品やビジネスに対する認知度が十分ではないと語った。
バンクーバーでギリシャ料理店や寿司レストランを見ると、それが何を意味するか分かる、と彼女は言う。「でも、私たちは唯一の先住民レストランなので、注目されません。」
クック氏は、先住民が生産した食品の促進に関しては米国がカナダより進んでいるようだと述べた。
ブリティッシュコロンビア州に拠点を置くスピリット・ベア・コーヒー・カンパニーの共同創業者ビル・ヘリン氏は、より多くのカナダ先住民の製品を米国に紹介する取り組みは困難を極めていると語った。
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「しかし、今は勢いがあり、チャンスもあるようだから、私は前向きだ」と彼は語った。
大統領任命シェフのベン・ジェイコブス氏、政府高官のアレクシス・テイラー氏、ミネソタ州副知事のペギー・フラナガン氏。バンクーバーのサットン・プレイス・ホテルにて。写真はアーレン・レデコップ/PNG
貿易使節団はアメリカ先住民が生産した食品の新たな市場を見つけることに重点を置いているが、その裏では先住民の国際貿易への参加を促進することについて「はるかに大規模な話し合いが進行中」だと、米国農務省貿易・対外農業問題担当次官のアレクシス・テイラー氏は述べた。
カナダはオーストラリア、ニュージーランド、台湾との先住民経済貿易協力協定に参加しており、米国は公式オブザーバーとなっている。
テイラー氏は、国境が存在する以前に先住民が利用していた伝統的な貿易関係や貿易ルートについての認識があると述べた。
カナダは米国の農産物輸出の主要市場の一つであり、2023年の米国の農産物および関連製品の輸出総額は282億ドルに達する見込みです。
「部族の農業関連産業は、アメリカの農業経済と文化のユニークで重要な要素を表す製品を生産しています」とテイラー氏は言う。「部族やハワイ先住民の生産者による製品を展示するのはずっと前から必要だったことですが、カナダ市場はまさにうってつけです。」
貿易代表団の一員であったミネソタ州副知事ペギー・フラナガン氏は、将来の機会に期待していると語った。
「これらは私たちのコミュニティを強化し、投資に値する事業です」と彼女は語った。
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